La Oficina Educación Internacional de Armstrong Atlantic State University dio la bienvenida a su arqueóloga favorita de Savannah en febrero, cuando la Dra. Constanza Ceruti volvió al campus de Savannah para una serie de conferencias sobre las Montañas Sagradas del Mundo. Armada con cerca de 100 fotos que la muestran en o cerca de las cumbres de estas montañas famosas, explicó su importancia arqueológica y los mitos que rodean su creación.
Durante su carrera, la Dra. Ceruti se ha distinguido como la única mujer arqueóloga de gran altitud en el mundo y ha escalado más de cien montañas por encima de los 17.000 pies. Cuando no está ocupada explorando los picos más altos del mundo, la argentina trabaja como profesora de Arqueología Inca en la Universidad Católica de Salta. Es autora de seis libros y más de sesenta publicaciones académicas, y ha dado conferencias y viajado por todo el mundo.
La doctora Ceruti es más famosa por su co-descubrimiento de las momias congeladas mejor conservadas del mundo en la cumbre del Llullaillaco, el volcán más alto del mundo que se encuentra de quinto en la frontera entre Argentina y Chile. Su pasión por la exploración de montañas la ha llevado, literalmente, por todo el mundo.
Rodeada de un auditorio lleno de estudiantes y visitantes,la Dra. Ceruti comenzó su viaje fotográfico en el río Ganges en la India.
“Veo las montañas, incluso si no están allí,” dijo. “En la India, me dí cuenta de la forma de los templos. Mirándolos de cerca, vemos un parecido con los picos de las montañas del Himalaya.”
“Las montañas del Himalaya son concebidas como la moradas de deidades de las montañas,” dijo. “El Monte Kailash, es la montaña más sagrada de Asia y el hogar del dios hindú Shiva.”
La doctora Ceruti, dijo que las tradiciones religiosas hicieron que algunas montañas quedaran estrictamente fuera de los límites a los escaladores.
“Las personas no son bienvenidas en los picos como el Monte Kailash, porque esto se considera un lugar sagrado,” dijo. “A cambio, permiten hacer una procesión alrededor del pie de la montaña- una deambulación circular. Usted lo hace hacia la derecha si es budista o en sentido contrario, si es seguidor del chamanismo. Incluso si usted está caminando o va de excursión, hay que tener mucho cuidado al acercarse y caminar de la manera correcta.”
Desde los Himalayas, la Dra. Ceruti llevó a su audiencia a Egipto y el Medio Oriente.
“Egipto no tiene montañas impresionantes, pero sí encontramos monumentos funerarios famosos, como las grandes pirámides que tienen la forma de las montañas,” dijo. “Debido a problemas con los saqueos, los monarcas posteriores decidieron esconder sus cámaras funerarias dentro de las montañas en el Valle de los Reyes en Thebes. También, en el sur de Sudán, nos encontramos con estructuras que se asemejan a pequeños volcanes que tienen las mismas propiedades que las pirámides. Por supuesto, el Medio Oriente también es el hogar de una de las montañas más sagradas de la Biblia, el Monte Sinaí, donde Moisés recibió las tablas de piedra de los diez mandamientos.”
A partir de ahí, la Dra. Ceruti llevó a su público a las tierras altas y frías de Noruega, donde las criaturas míticas llamadas Trolls siguen desempeñando un papel importante en la tradición de la montaña.
“En el sur de Noruega, la gente cree que los trolls gigantes han modificado el paisaje para construir estructuras naturales, como las sillas y las catedrales en las montañas,” dijo ella. “Estos trolls tienen pocas inhibiciones y están llenos de malicia. Ellos usan sus largas narices para oler a los niños y los padres los amenazan con ser comidos por los trolls si se portan mal. Pero en las zonas del norte, los Laplanders tiene una conexión mucho más íntima con el paisaje y consideran las montañas como algo sagrado.”
La siguiente parada en su viaje fotográfico fue famoso Ayer's Rock de Australia, un monolito de arenisca de nueve kilómetros de circunferencia y 300 metros de altura.
“Los aborígenes llaman a esta roca, Uluru y tienen muchos mitos sobre sus poderes,” dijo la Dra. Ceruti. “Debido a que la lluvia es escasa en esa parte del mundo, la piedra actúa como un paraguas gigante cuando llueve y la gente utiliza las aguas que recogen en sus piscinas para muchas de sus ceremonias sagradas importantes.”
Como parte del “Anillo de Fuego del Pacífico,” Nueva Zelanda es hogar de muchos volcanes activos. La doctora Ceruti discutió la compleja mitología de la isla y dio una explicación lógica para su reputación como una nación guerrera.
“Los colonos originales Maori llegaron desde Polinesia Francesa hace unos 800 años y encontraron a estas aves gigantes llamadas Moas, que comieron hasta extinguirlas", dijo. “Puesto que no había otras proteínas animales naturales disponibles, tuvieron que proteger sus recursos y protegerse de la sobrepoblación.”
Estas montañas volcánicas juegan un papel importante en la mitología de la nación.
“Un sacerdote llamado Ngatoro-i-rangi subió a la montaña más alta llamada Tongariro y reclamó todas las tierras que podía ver por sus antepasados,” dijo la Dra. Ceruti. “Debido a que se estaba congelando de frío, sacrificó su esclava llamada Ngauruhoe y esto trajo el fuego para activar los volcanes. Otra historia habla de una mujer mítica que fue la más grande escaladora de Nueva Zelanda. Ella llegó a estar tan angustiada cuando su novio cayó de un acantilado y murió, que lloró un río de lágrimas que se congeló y se convirtió en un glaciar. En el Sur, los mitos dicen que un gigante tomó un hacha y talló las montañas en las formas que vemos hoy.”
Después, la Dra. Ceruti llevó a su público a las Islas de Hawai cuyas montañas volcánicas también se empapan en mitología.
“Mauna Kea es la montaña más alta del mundo, si se considera la parte que se eleva desde el fondo del Océano Pacífico,” dijo. “En su cima, encontramos un altar a la doncella de la nieve Poliahu que vive allí. Cuando está frío, la montaña está cubierta de nieve y el clima no es bueno, pero cuando ella se va, el tiempo mejora mucho. Además, el volcán Haleakala es una montaña muy sagrada en Maui. De acuerdo a la leyenda, fue aquí donde un dios capturó al sol y lo obligó a retrasar su viaje a través del cielo con el fin de dar a su pueblo más horas de luz para su trabajo.”
La doctora Ceruti dijo que hay una razón por la cual las representaciones de los dioses en la Isla de Pascua tienen todas vista al mar.
“El Moai son las caras humanas gigantes que fueron talladas de la roca volcánica y transportadas a la orilla del mar, donde sus ojos podían vigilar y proteger a las personas que vivían allí,” dijo.
En México, la Dra. Ceruti visitó las pirámides en forma de montañas.
“Sabemos que los primeros mesoamericanos como los Mayas, creían en un dios de la lluvia llamado Chaac,” dijo ella. “Los Mayas construyeron pirámides en su honor y cavaron cuevas subterráneas como lugares de ofrendas y sacrificios. Estos eran muy sangrientos y diseñados para asustar a los pueblos Mayas. Otras montañas sagradas en esta región incluyen el Monte Popocatépetl y el Monte Iztaccíhuatl. Estas cumbres cubiertas de nieve se llaman “La Mujer Dormida” y representan los dos pechos de una diosa de la montaña.”
La doctora Ceruti concluyó su conferencia con una visita a la Cordillera de los Andes de América del Sur.
“En el Perú encontramos una de las montañas más sagradas en el mundo, un lugar llamado Apu Ausangate,” dijo. “Esta montaña es famosa por la celebración de El Señor de Qoyllur Rit'i donde hasta 70.000 personas suben a las montañas para rendir homenaje a una piedra sagrada que cuenta con la imagen de Cristo. La gente trae los modelos en miniatura de cosas como los autos y camiones, anillos de boda, dinero falso y animales como llamas. Estos modelos representan todas las cosas reales por las que la gente está orando para recibir en la vida real.”
En sus exploraciones de las montañas del mundo, la Dra. Ceruti ha soportado tormentas eléctricas, tormentas de nieve, la congelación y caminatas de 60 millas, pero no busca la aventura en sí misma.
“Lo que he aprendido de esta gente es el enorme respeto que tienen hacia las montañas, un respeto que está teñido de temor, reverencia y afecto,” dijo ella. “Ellos ven las montañas como si estuviera vivas. Tenemos mucho que aprender de la gente de la montaña con respecto a tener una conexión más profunda con el mundo natural y el cuidado que se necesita para conservarlo.”