La muerte de un hijo es uno de los eventos más traumáticos para un padre. Cuando ese niño muere por causas que podrían o deberían haber sido evitables, el dolor es mucho más difícil de soportar.
El joven de 18 años, Víctor Vega de Lyons, Georgia murió en la mañana del 27 de octubre de camino a la sala de emergencia del Hospital Regional Meadows de Vidalia, después de una breve enfermedad respiratoria. Lo que hace que su muerte sea tan difícil de entender para su madre Verenice Guerra es que un médico en el mismo hospital había examinado a Víctor y lo había enviado a casa sólo unas horas después de decirle “No hay nada mal, se puede ir a la casa. Usted sólo tiene una infección en la garganta.”
En febrero de 2011, los funcionarios del Hospital Regional Meadows celebraron la gran apertura de una nueva instalación de 194,000 pies cuadrados, promocionada como una de las más avanzadas en el estado, con un amplio departamento de emergencia con 22 salas de trauma, diagnóstico y salas de tratamiento.
Al escribir esta historia, los funcionarios del hospital se habían negado a dar cualquier declaración con respecto a los acontecimientos que rodearon la muerte de Víctor Vega.
El señor Víctor Vega, dijo que su hijo tenía un buen trabajo en una instalación local de almacenamiento de cebolla, pero había estado cuidando una tos que tenía aproximadamente una semana antes de su muerte.
Luego, el miércoles, 26 de octubre, su condición empeoró. A las 8 de la noche, la madre de Víctor entró a su habitación y descubrió que estaba ardiendo en fiebre. Una hora después comenzó a toser muy fuerte y se quejó de que su espalda y las costillas le dolían mucho.
“Le dimos una medicina pero no mejoró,” dijo. “Estaba temblando y tenía escalofríos, así que decidimos llevarlo al hospital. En el camino, Víctor parecía sentirse mejor y pensamos que la medicina estaba ayudando.”
Ni Víctor, ni su madre o su padre hablaban inglés, así que la familia solicitó la ayuda de una vecina de 14 años para acompañarlos y servir como su intérprete.
Cuando Víctor fue llamado a la sala de examen, la enfermera le dijo a la familia que sólo podía acompañarlo una persona, así que los miembros de la familia tuvieron que quedarse mientras la menor se fue con Víctor para servir de intérprete.
“Yo quería ir con él para asegurarme de que entendiera lo enfermo que estaba mi hijo, pero ellos simplemente se rieron y bromearon acerca de por qué un joven de 18 años necesitaría a su madre,” dijo Verenice Guerra.
De acuerdo a la vecina, las enfermeras le dijeron a Víctor que estaba experimentando fiebre y palpitaciones en el corazón y enviaron a la familia a un escritorio de admisión para que los empleados pudieran actualizar su información personal.
“Cuando le dije a la recepcionista que Víctor no tenía número de seguro social, sólo volteó los ojos e hizo algunos comentarios en inglés a la recepcionista que estaba a su lado,” dijo Verenice Guerra. “Luego, se saltaron el resto de la hoja y verificaron nuestra dirección.”
En este punto, eran las 11 p.m. y el padre de la intérprete llegó para llevarla a su casa para que pudiera estar lista para la escuela la mañana siguiente.
“Me preocupé porque ellos nunca nos ofrecieron un intérprete y nosotros necesitábamos saber lo que le estaba sucediendo a nuestro hijo,” dijo Verenice Guerra. “Entonces Víctor llamó a su amiga que es bilingüe y le pidió que llegara lo más pronto posible.”
Un portavoz de la sala de emergencias del hospital regional Meadows se negó a revelar la política del hospital para proporcionar intérpretes capacitados en el lugar.
Después de otra espera, Víctor y su madre fueron llevados a una sala de examen, donde fueron recibidos por un médico que se dirigió a ellos en inglés.
“Le dije que no hablábamos inglés, entonces, en español, le preguntó a mi hijo “¿Tiene algún dolor?”, dijo Verenice Guerra. “Víctor dijo que sí y señaló su espalda y las costillas. Luego se fue y un segundo médico entró en la habitación. Examinó a mi hijo con su estetoscopio, y luego nos dijo algo en inglés y se fue.”
Verenice Guerra dijo que luego ella se enteró que la novia de su hijo había llegado para servir como su intérprete.
“Cuando volvimos a la sala de examen, nos dijeron que Víctor había sido llevado para hacerle unos análisis de sangre y unas radiografías,” Dijo Verenice Guerra.
Después de la medianoche, la familia siguió agrupada en la sala de espera esperando que alguien les explicara qué le pasaba a su hijo.
“Luego, Victor y su novia salieron. Dijeron que el doctor le dio un par de pastillas y dijo que iba a estar bien,” dijo Verenice Guerra.
Cuando regresaron a casa y dejaron a Víctor en su cama alrededor de las 2 a.m., parecía sentirse mejor, pero luego, aproximadamente a las 6:45 a.m. mientras Verenice Guerra estaba preparando a sus otros hijos para ir a la escuela, escuchó un fuerte ruido y corrió a la habitación de Víctor y lo descubrió tirado en el suelo, luchando por levantarse.
“Quería ir al baño, pero estaba tan débil, que no podía llegar allí,” dijo. “Luego, su abuela fue a chequearlo y él había entrado en pánico, diciendo que se estaba quedando ciego y que no podía ver nada.”
Cuando ayudaron a Víctor a regresar a su habitación, se puso muy nervioso y empezó a revolcarse en su cama.
“De repente, se sentó, me miró y me dijo: 'Mamá, por favor llévame al hospital, no quiero a morir,” dijo Verenice Guerra. “Así que lo metieron en la camioneta y se fueron.”
Recordando su terrible experiencia, una serie de problemas continuaron molestando a la familia Vega.
“Un policía local y dos agentes de la Patrulla Estatal que se detuvieron para preguntar por qué teníamos tanta prisa,” dijo el señor Víctor Vega. “Les dije que mi hijo estaba muy enfermo, pensando que ellos llamarían a una ambulancia o por lo menos nos acompañarían para poder llegar al hospital rápidamente, pero ellos simplemente se despidieron y nos dijeron que lo lleváramos nosotros mismos.”
Cuando la familia llegó a la misma sala de emergencia donde habían pasado la mayor parte de la noche anterior, se dieron cuenta de que su hijo ya no estaba con ellos.
“Cuando nos trajeron la camilla para sacar su cuerpo, supe que él había dejado de respirar,” dijo Verenice Guerra.
“Se lo llevaron a una habitación pequeña y todos se movían rápidamente. Pero después de unos minutos, un médico salió y dijo 'siento tener que decirles esto, pero su hijo ha muerto'.”
En menos de cinco minutos después de recibir la trágica noticia, un hombre se acercó a la familia y se presentó como un representante de la funeraria Jones Stewart Funeral Home.
“Estábamos todos en un estado de shock y de repente apareció este hombre pidiendo que firmáramos un montón de papeles, diciendo cuántos miles de dólares tendríamos que pagar si quisiéramos enviar de regreso a México el cuerpo de nuestro hijo”, dijo el Sr. Víctor Vega. “Sentí desconfianza de esta funeraria porque insistían en que teníamos que firmar la causa de la muerte antes de poder enviar a nuestros hijo a casa. Ellos querían que yo firmara un formulario diciendo que la muerte de Víctor fue causada por una “infección general,” pero yo me negué. Recuerdo que un radiólogo le dijo a nuestra intérprete que los rayos X revelaron fluido en los pulmones de Victor y una neumonía bronquial”.
Dos semanas después, la familia Vega pagó la cuota final de $5,300 por los gastos funerarios y se les permitió ver a su hijo por última vez antes de que su cuerpo fuera enviado a México.
Víctor se ha ido, pero quedan preguntas importantes.
La pregunta central de por qué Víctor fue enviado a casa con una condición que aparentemente lo mató unas cuantas horas después, no puede ser respondida hasta que los resultados de la autopsia sean entregados y los abogados y la corte hayan dado su opinión.
Pero otra pregunta por responder es, si esta instalación médica llamada “de última generación”, ubicada en el corazón de la comunidad de trabajadores inmigrantes de Georgia, tiene o no graves deficiencias en su habilidad para tratar a los pacientes de que no hablan inglés.
Tal vez la pregunta más difícil de todas es una que nunca podrá ser contestada. ¿El estigma y los prejuicios de ser hoy un inmigrante indocumentado en los Estados Unidos son una condición fatal por sí misma?