Escribiendo para la revista Vogue, Nathaniel Rich da una vista previa a una atleta olímpica única.

Por primera vez en la historia, en los Juegos Olímpicos de Londres 2012, el boxeo femenino será un evento oficial haciendo su debut en los Juegos de Londres este verano, y Marlen Esparza representará a los Estados Unidos en la división de peso mosca.
El principio
Rudy Silva, jefe entrenador de Elite Boxing Gym en Houston, estaba preparando a un grupo de luchadores para un próximo torneo, cuando se dio cuenta, de la forma en que un toro puede notar una mosca zumbando alrededor de su hocico, de una niña de pie junto a él. “¿Puedo entrenar con usted?” Cuando Silva miró hacia arriba y abajo vio a una niña delgada y huesuda, con piernas largas, el pelo en sus hombros y una sonrisa brillante. Tenía once años, pero parecía más joven, se acercó a su cintura.
Su pasado
El padre de Esparza, David, pudo haber estado esperando la mayor parte de su vida a que uno de sus hijos se convirtiera en una leyenda del boxeo, pero nunca sospechó que sería su hija menor. Fanático del boxeo desde su niñez en Ciudad Juárez- idolatró a la leyenda mexicana, Salvador Sánchez- David enseñó a sus dos hijos a boxear desde el momento en que aprendían a leer. Invitaba a sus amigos a llevar a sus hijos a luchar contra sus hijos en la sala de su casa. Los padres observaban desde el sofá, gritando instrucciones.
Las otras mujeres en la casa- la hermana mayor de Marlen, Dalila y su madre, Carmen, cuya familia también es de Juárez- no tenía ningún interés en el boxeo, pero Marlen siempre se desesperaba por competir contra sus hermanos. Cuando su hermano menor tenía nueve años, David le pidió a Marlen que lo llevara a clases de boxeo. Ella se negó a menos que pudiera entrenar también. David, cuyo trabajo como soldador industrial en las plataformas petroleras le impedía llevar a su hijo al gimnasio, a regañadientes accedió a su aprobación.
Las apariencias engañan
Los extraños no veían a Esparza como boxeadora. Una atleta de pista y campo, tal vez, o una corredora, pero con 5'3 de estatura y 112 kilos, no era ni musculosa, ni de aspecto particularmente feroz. La cola de caballo de Esparza, el suéter estrecho con cuello en V, esmalte de uñas color fresa y la energía vertiginosa le daban una cualidad de adolescente e incluso de niña.
Después de graduarse en 2007 de Pasadena High School de Houston, donde fue presidente de la clase y obtuvo un promedio de 4,6, fue aceptada en la Universidad de Rice y la Universidad de Texas.
Su régimen de entrenamiento
Incluso para los estándares olímpicos, el régimen de entrenamiento de Esparza es extraordinariamente riguroso. En las semanas antes de una competencia sólo come alimentos orgánicos. Se pesa tres veces al día, aunque casi no es necesario- su conocimiento de su cuerpo es tan preciso que en todo momento se puede adivinar su peso exacto, a la media libra. Nunca bebe alcohol. Todas las mañanas, nada o levanta pesas bajo la supervisión de sus entrenadores. En la noche pasa dos horas y media en el gimnasio de boxeo con Silva. También corre de tres a cuatro millas cada día.
Qué tan buena es
Esparza es 69-2 en su carrera, que le da un 97% por ciento de porcentaje de victorias. En comparación, Cassius Clay tenía un récord amateur de 99-8 (93%), Floyd Mayweather, Jr., era 84-6 (93%) y Mike Tyson fue 48-6 (89%). Esparza ha sido la número uno en su categoría de peso desde que tenía dieciséis años.
Sus planes para el futuro
Si ninguna oferta importante se materializa después de los Juegos, Esparza asistirá a la universidad y la escuela de medicina, donde tiene la intención continuar en un campo improbable. Después de doce años de entrega al dolor físico y psicológico, para los otros combatientes, espera ser un anestesiólogo.
Nota del editor: las mujeres boxeadoras en la división de peso mosca están programadas para competir en los siguientes días: Domingo 5 de agosto - 1:30 p.m. Ronda de clasificación, lunes 6 de agosto - 1:30 p.m. Cuartos de Final, miércoles 8 de agosto - 1:30 p.m. Semifinales, jueves 9 de agosto - 6:30 p.m. Finales.