Por John Newton

En mayo de 2012, el ACLU de Georgia publicó un informe titulado “Prisioneros de Lucro” que documenta las condiciones de vida deficientes de cuatro centros de detención en Georgia con una gran población de inmigrantes: North Georgia Detention Center en Gainesville, Irwin County Detention Center en Ocilla, Atlanta City Detention Center y Stewart Detention Center, una instalación de mediana seguridad con 1,752 camas sólo para hombres en Lumpkin, Georgia, la más grande instalación de ese tipo en los Estados Unidos.
Basados en entrevistas personales con prisioneros, familiares y personal de la prisión, el informe de 180 páginas está meticulosamente documentado y contiene 65 páginas de notas y referencias.
Inmigración y Aduanas (ICE) detiene a más de 30.000 individuos en todo el país todos los días en más de 250 instalaciones, incluyendo las instalaciones privadas, las instalaciones administradas por ICE y las prisiones y cárceles administradas por los gobiernos locales. Casi la mitad de todos los inmigrantes detenidos se encuentran ubicados en instalaciones privadas con fines de lucro de propiedad de corporaciones, como Corrections Corporation of America (CCA) y Detention Management, LLC, que maneja tres de las cuatro instalaciones que aparecen en el informe de ACLU.
A medida que el número de inmigrantes detenidos cada año se acerca al medio millón, las condiciones carcelarias de las instalaciones de detención de inmigración y el trato deficiente que ofrecen a los detenidos, son un área de creciente preocupación. Aunque se ha afirmado que la privatización de los centros de detención es rentable, esta proposición se ha puesto en seria duda. Lo que se ha confirmado es la violación sistemática de los derechos humanos y civiles de los inmigrantes detenidos mientras se encuentran en condiciones carcelarias poco adaptadas para los detenidos civiles.
Desde 2003 hasta octubre de 2011, 126 detenidos murieron mientras estaban detenidos por ICE. Tres detenidos han muerto en Georgia, mientras se encontraban en los centros de detención bajo custodia del ICE entre 2008 y 2011 y todas las tres muertes ocurrieron en las instalaciones gestionadas por CCA.
Los detenidos en cada una de las cuatro instalaciones registraron casos en los que agentes del ICE, oficiales de deportación, e incluso los jueces de inmigración trataron de obligar a los detenidos a firmar órdenes de expulsión que permiten la deportación de los extranjeros sin una audiencia ante un juez de inmigración.
Muchos detenidos de habla hispana también reportaron que fueron presionados por los oficiales de deportación para firmar documentos escritos en inglés que no podían entender. Como Stewart tiene la mayor tasa de deportación del país en 98,8 %, con la Corte de Inmigración de Stewart expidiendo 8.731 órdenes de deportación en el 2010, estas prácticas plantean problemas especialmente graves. Aunque la mayoría de los inmigrantes detenidos en Georgia sólo hablan español, la mayoría del personal del centro de detención y el personal médico no lo hace y es una práctica común de los otros detenidos interpretar para ellos.
Todas las instalaciones mostraron problemas con el acceso de los detenidos a la información legal. En ACDC, a ninguno de los detenidos entrevistados le habían facilitado el acceso a la información sobre sus derechos legales básicos. Los detenidos en Irwin, Stewart y NGDC se quejaron de no haber sido notificado de servicios pro bono y no darles una lista de abogados pro bono al entrar en las instalaciones. Los detenidos en Stewart tienen un acceso limitado a la biblioteca de la ley y los materiales no son suficientes para los detenidos que requieren acceso para preparar sus casos para el alivio de la inmigración.
ACLU de Georgia está particularmente preocupado por la ubicación remota de Stewart, que efectivamente aísla a los detenidos de los abogados y la familia, las cuentas de conformidad de las condiciones de vida deficientes, incluyendo alimentos en mal estado y agua no potable, y la insuficiencia de personal para el cuidado de la salud física y mental.
El informe documenta numerosos problemas con los servicios de comida en Stewart, incluyendo largos períodos de tiempo entre las comidas, guardias apurando a los detenidos en sus comidas, y pequeñas porciones de comida. Aún más preocupantes fueron los numerosos casos donde los detenidos fueron atendidos con alimentos rancios o expirado o encontraron objetos extraños en sus comidas.
De acuerdo con las normas internacionales de derechos humanos, el derecho de los detenidos a un trato humano mientras están bajo custodia incluye el derecho a condiciones de higiene. Los detenidos se quejaron por darles hojas de afeitar viejas y recicladas, en violación directa de la política de ICE, que exige que sean maquinas de afeitar desechables y que sean suministradas diariamente para que no sean compartidas. La razón de esto es para prevenir la propagación de enfermedades transmisibles como el VIH y la hepatitis. En las instalaciones de Irwin, la ropa interior que se entrega a las mujeres a su llegada es a menudo usada, incluso mostrando manchas o signos de que no está bien lavada. Como resultado de usar ropa interior sucia, una mujer detenida desarrolló una infección grave que en última instancia, le dejó cicatrices en las piernas y los genitales.
Los detenidos de Stewart enfrentan barreras para acceder al teléfono, incluidos gastos de teléfono altos prohibidos, una alta tasa de problemas técnicos con el sistema telefónico de Stewart y la falta de privacidad para las llamadas. Todos estos factores impactan seriamente la capacidad de los detenidos para comunicarse con sus abogados y familiares.
Las mujeres a menudo terminan en detención por haber sido víctimas de abuso. Más de la mitad de las mujeres entrevistadas para el informe de ACLU han sido víctimas de violencia doméstica. Veronica y María Francisco, dijeron que nunca habían llamado a la policía cuando estaban siendo golpeadas por sus parejas, por temor de ser arrestadas y deportadas, lo cual las perjudicaría no sólo ellas, sino a sus hijos también.
De acuerdo al reporte, estos temores estaban bien fundados. Después de que Verónica fue detenida por no tener seguro y conducir sin una licencia, a sus tres hijos nacidos en los Estados Unidos los enviaron de regreso a México cuando ella no pudo encontrar un hogar adecuado para ellos en los Estados Unidos. El esposo de María de hecho la amenazó con llamar a ICE y hacerla deportar si se quejaba de los golpes recibidos. Ella le creyó y nunca pidió ayuda, pero sus peores temores se hicieron realidad cuando fue finalmente arrestada después de que la policía llegó a su casa en respuesta a una llamada de violencia doméstica.
De acuerdo con el informe de ACLU, los que no son ciudadanos tienen derecho al debido proceso en la Enmienda Quinta y Catorce de la Constitución de los Estados Unidos, que está siendo sistemáticamente violada por los centros de detención que investigaron.
El reporte de ACLU concluye con un llamado a las reformas de detención de inmigrantes, que incluyen:
• La detención obligatoria de los inmigrantes debe terminar;
• ICE debería emplear un mayor uso de discreción fiscal para asegurar que los inmigrantes que no representan un peligro o riesgo de fuga sean puestos en libertad;
• ICE debería suministrar audiencias significativas de fianzas para todos los detenidos elegibles;
• ICE debería hacer un mayor uso de alternativas para la detención, especialmente aproximaciones basadas en la comunidad;
• ICE debería promulgar un conjunto de fortalecimiento de las normas de detención, las cuales son vinculantes para todas las instalaciones que retienen inmigrantes detenidos;
• ICE debería terminar los contratos con instalaciones que no cumplan con sus estándares.
• ICE debería dejar de detener inmigrantes en la instalación de Stewart, dada la magnitud de las violaciones y la ubicación remota de la instalación.
Para ver el reporte completo en pdf, por favor utilice este enlace:
www.acluga.org/Prisoners_of_Profit.pdf