Valores en la Educación China: Para llegar a su escuela, 80 chicos (de entre 6 y 17 años de edad), en la aldea Pili, en la cumbre de una montaña, China, cerca de las fronteras con Tajikistán y Afganistán, hacen un viaje de 193 kilómetros que incluye 80 kilómetros a pie o a lomo de camello. Las partes más peligrosas de la ruta están en senderos de pocos centímetros de ancho recortados en un precipicio (una caída de 304 metros), un descenso en tirolesa de 182 metros y el cruce de cuatro ríos de aguas heladas (más fácil en invierno cuando están sólidamente congelados). Los chicos deben hacer los viajes acompañados cuatro veces al año, de ida y de vuelta para cada una de dos largas sesiones. Según una de las maestras, los niños por lo general disfrutan de esa aventura. El gobierno está construyendo un camino hasta la aldea, pero no estará terminado hasta el año 2013.

DIVERSIDAD CULTURAL
-- A nivel mundial (excepto en Japón) las empresas familiares tiene un desempeño inferior a las que son dirigidas por gerentes profesionales. A menudo, las corporaciones japonesas parecen tener un hijo talentoso para hacerse cargo después de su padre. La razón principal para esto, según un informe radial de Freakonomics, es que los descendientes de la familia por lo general primero reclutan a un “hijo” ideal y luego lo adoptan, e incluso a menudo alientan a sus hijas a que se casen con esos hombres. (Dicho japonés: “No puedes elegir a tus hijos, pero puedes elegir a tus yernos.”) Si el hombre ya está casado, a veces tanto él como su esposa serán adoptados. De hecho, mientras un 98 por ciento de las adopciones en Estados Unidos son de niños, el 98 por ciento en Japón son de adultos.
-- En el mes de octubre, en una ceremonia en el distrito Satara, del estado Maharashtra, India, se les permitió a 285 chicas cambiar sus nombres, ya que cada una de ellas había sido llamada, originalmente, con la palabra hindi “Nakusa,” la cual se traduce como “no deseada” (y expresa la decepción de sus padres por no haber tenido un hijo varón). En Satara, sólo nacen 881 niñas por cada 1000 varones, lo cual es el resultado, según se informa, de abortos, debido a los gastos de criar a una niña (de cuya familia se espera que pague por su boda y dé una dote a la familia del novio).
-- Los Jueces Suecos se Vuelven Severos: (1) En octubre, un tribunal desestimó los cargos contra dos hombres de 20 años, acusados de haber desnudado los pechos de una mujer de 18 años, desmayada, en una fiesta, y de haber tomado fotografías. Como la mujer no se dio cuenta de que estaba siendo abusada, el acto no fue un delito, dictaminó el Tribunal de Distrito de Estocolmo. (2) También en octubre, el Tribunal de Distrito de Falun, en el centro de Suiza, declaró culpables a 23 mujeres de posesión de “grandes cantidades” de pornografía infantil, pero les dio condenas condicionales, y simplemente les impuso multas de cantidades tan bajas como el equivalente de 375 dólares. Su “cabecilla” varón fue condenado a un año de cárcel.
-- Dubai es una ciudad de rascacielos altísimos e imponentes, arquitectónicamente brillantes, pero como todos fueron construidos sólo en las últimas décadas, el sistema de alcantarillado central de la ciudad no ha podido mantenerse a la par. Por consiguiente, informó “Aire Fresco” de NPR en noviembre, sólo unos pocos están conectados al sistema municipal, y el resto debe contratar a flotas de camiones cisterna para llevarse las aguas residuales. Los camiones deben, entonces, formar colas, a veces durante 24 horas por vez, para deshacerse de ellas en plantas de tratamiento.

ÚLTIMOS MENSAJES RELIGIOSOS
-- Billy Hyatt, trabajador de una fábrica, quien fue despedido en 2009 por la compañía de plásticos Pliant Corp., del norte de Georgia, presentó una demanda, en agosto, en la cual alega discriminación religiosa ilegal. Pliant (llamada ahora Berry Plastics) exigía que sus empleados usaran etiquetas indicando el número de días consecutivos libres de accidentes, y el 12 de marzo de 2009 fue el día 666. Cuando Hyatt se negó a usar “la marca de la bestia” (aceptar ese número, pensó, lo iba a condenar al infierno), fue suspendido y luego despedido.
-- La Casa Internacional de Oración de Kansas City, Missouri, festejó hace poco 12 años consecutivos de plegarias musicales, durante todo el día, lo cual el Pastor Mike Bickle y su congregación evangélica creen es necesario para combatir la continua infiltración del diablo en los reinos del poder en la sociedad (negocios, medios de comunicación, gobierno, etc.). “Para mantener la música de manera constante,” según un despacho de Los Angeles Times en octubre, “la iglesia tiene 25 bandas que tocan durante toda la semana en series de dos horas,” divididos entre música “devota” e “intercesiones,” en las cuales se elevan peticiones a Dios para que ayude en alguna causa o lugar. Bickle afirma que hay “miles de 24/7 (24 horas por día, 7 días a la semana) grupos de oraciones en el mundo.
-- Últimamente, los israelíes sufren ataques no sólo externos sino también de parte de sus comunidades ultra ortodoxas (un 10 por ciento del país, y en crecimiento), cuyos activistas han abucheado y apedreado a mujeres y niñas (algunas de sólo 6 años) vestidas “impúdicamente” en las calles, han desfigurado las imágenes de mujeres en carteleras publicitarias, han forzado la segregación ilegal de género en instalaciones públicas (incluyendo autobuses y aceras), y han vandalizado a negocios que tratan a las mujeres como iguales (como por ejemplo un negocio de helados, porque las clientes mujeres lamen los conos en público). Una minoría especialmente violenta, los Sikrikim, emplean algunas tácticas que hacen recordar a las del Ku Klux Klan en Norteamérica.

DECISIONES CUESTIONABLES
-- Todos los meses de agosto en Urakawa, Japón, se lleva a cabo una competencia de “alucinaciones e ideas delirantes” entre visitantes alcohólicos y los que sufren enfermedades mentales, quienes en principio son ayudados al vincularse afectivamente con sus compañeros pacientes y revelar sus fracasos y éxitos. El Festival Bethel, nombrado por su patrocinador, reúne a unas 600 personas para presentaciones sobre el escenario (a veces en forma de canciones o bailes) y otorga un gran premio a un visitante destacado (un año, a una mujer que vivió en un baño público durante cuatro días porque una voz en su cabeza le dijo que lo hiciera, y otro año, a un hombre que se había sobrepuesto a un período de 35 años durante los cuales no se había alejado de su madre más de 1,8 metros). (Algunos profesionales especialistas en enfermedades mentales piensan que el festival es un blanco fácil de burlas por parte de personas insensibles ajenas a esas situaciones.)

IDEAS BRILLANTES
-- ¿Cómo hace un extorsionador (o secuestrador) para recoger de manera segura el dinero que le han dejado? En julio, la policía que mantenía vigilado un campo vacío en Colerain Township, Ohio, después de dejar los 22.000 dólares que había pedido el presunto extorsionador Frank Pence, esperó durante una hora, pero el hombre no apareció. Luego, uno de los agentes notó que el dinero se movía lentamente por el campo y finalmente llegó hasta Pence, quien estaba tirando de una muy, muy larga soga, parcialmente escondida, desde un lugar a cierta distancia del sitio donde se había hecho la entrega.

LA FLOR Y NATA DE LO INSÓLITO
-- En octubre, las autoridades de Washington County, Oregon, dijeron que no asentarían cargos contra una mujer de 21 años, muy extraña, quien se había sentido obligada, como homenaje a su caballo que acababa de morir de viejo, a desnudarse y meterse dentro del cuerpo del animal muerto, para “sentirse una con él.” El novio de la joven registró la sangrienta aventura con numerosas fotografías (muchas en las que se la veía sonreír con gozo) la cuales llegaron hasta la Internet, a disposición de todo aquel que quisiera mirarlas y tuviera un estómago resistente. El Sargento Adjunto Dave Thompson dijo: “En algún momento de tu carrera, dices, sí, he visto muchas cosas malas, y entonces ves este tipo de fotografías y te das cuenta de que quizás no lo has visto todo.”

EL DELINCUENTE MENOS COMPETENTE
-- La primera regla de un abogado durante las repreguntas es nunca hacer una pregunta de la cual no sabes ya la respuesta, pero delincuentes acusados que actúan como sus propios abogados no suelen recibir ese memorándum. Philome Cesar, acusado de unos 25 robos en el área de Allentown, Pennsylvania, comenzó a interrogar a sus presuntas víctimas en su juicio, en noviembre. Por favor describa, le pidió a la primera, cómo sonaba el ladrón. La víctima Daryl Evans contestó, “Sonaba igual que usted.” Después de que le hiciera la misma pregunta a una segunda víctima y recibiera la misma respuesta, decidió dejar de repreguntarles. (Fue declarado culpable de 19 cargos.)

UN CLÁSICO DE MUNDO INSÓLITO (Enero de 2006)
-- En noviembre de 2005 en New Braunfels, Texas, Robert Villareal, de 34 años, fue condenado a 50 años de cárcel después de venderle drogas al mismo agente encubierto por tercera vez en un período de 14 años. En realidad había argumentado “entrampamiento,” y había afirmado que para la primera venta, en 1988, era tan joven (18 años) que no debería esperarse de él que recordara qué aspecto tenía el agente.