Por John Newton

Por encima del promedio. Es un término que acogemos cuando un profesor describe la inteligencia de nuestros hijos, pero no es muy reconfortante cuando los expertos del clima lo usan para predecir las probabilidades de que un huracán mayor toque tierra a lo largo de la costa sureste de los EE.UU. en los siguientes 6 meses.
La temporada de huracanes comienza este mes y se extiende hasta finales de noviembre. Los meteorólogos difieren ligeramente en sus predicciones, pero todos están hablando entre 12 y 16 tormentas con nombre y 8-9 huracanes, con cuatro o cinco de ellos con probabilidad de fortalecerse y convertirse en grandes huracanes de categoría 3 o superior.
Kelly Foster es una especialista en el Manejo de Emergencias de Chatham Emergency Management Agency (CEMA). No ajena a los medios de comunicación, Foster fue reportera de televisión y presentadora durante siete años antes de unirse a CEMA en agosto de 2010 como Oficial de Información Pública. También se desempeña como coordinadora de voluntarios de CEMA y maneja los programas de Respuesta de Emergencia de los Ciudadanos y de Búsqueda y Rescate.
“Puesto que mi experiencia es en las comunicaciones, siempre estoy buscando nuevas y mejores formas de compartir nuestras alertas de emergencia con los residentes locales”, dijo Foster. “Los medios sociales realmente están llevando el manejo de emergencias a un nuevo nivel de inmediatez. Nuestro énfasis este año es hacer que más gente use los medios sociales como Facebook, Twitter, mensajes de texto para tener actualizaciones de emergencias climáticas, así como otros eventos como accidentes de tráfico, los cuales afectan sus vidas.”
“Me estaba preparando para mudarme el verano pasado y tenía todo empacado, incluyendo mi linterna y las velas”, dijo. “Se fue la luz, las sirenas de advertencia de afuera se apagaron y yo me quedé sentada en mi apartamento de Thunderbolt volviéndome loca. Por suerte, estaba siguiendo a CEMA por Twitter y vi este mensaje 'embudo de nubes visto a una milla de Thunderbolt'. Fue muy reconfortante cuando dieron el mensaje tan claro al poco tiempo.”
Foster quiere ayudar a CEMA hacer un mejor trabajo para educar a los residentes locales sobre las medidas que deben tomar cuando escuchen una de las sirenas de advertencia de afuera en el Condado de Chatham, o cuando el área se encuentra bajo algún tipo de aviso meteorológico general. “La página de CEMA en Twitter permite a la gente recibir actualizaciones instantáneas, incluso si no tienes una cuenta de Twitter”, dijo. “Usted simplemente puede envíar un texto al número 40404, luego escribe “seguir ChathamEMA”
Las actualizaciones de CEMA también están disponibles para los automovilistas frustrados que buscan respuesta al tráfico cuando la autopista interestatal se encuentra en un punto muerto. “Un domingo del mes pasado, el tráfico estaba bloqueado en la I-95 cerca de las salidas de Savannah”, dijo. “Uno de nuestros oficiales de servicio envió el mensaje 'accidente grave en la I-95 cerca de la autopista 80'. Más tarde, envió a la actualización 'Todos los carriles ya están abiertos. Estas actualizaciones tranquilizan a la gente cuando tienen todas estas preguntas sin respuesta.”
Foster es consciente de que los residentes del Condado de Chatham que hablan español están en una gran desventaja al tratar de acceder a información de emergencia. “Los voluntarios son una parte vital de nuestras operaciones, dijo. “Mi objetivo este año es encontrar algunos voluntarios bilingües que estén dispuestos a someterse a nuestro programa de entrenamiento de ocho horas, para que puedan entrar en nuestro centro de comando en una situación de emergencia, y actuar como personas de recursos que nos ayuden a alertar a nuestros residentes hispanos mediante la traducción de nuestras actualizaciones de emergencia y ayudar a responder a nuestros teléfonos.”
Foster está disponible para visitar iglesias hispanas y organizaciones cívicas para proporcionar información sobre preparación para emergencias. “También tenemos muchos materiales de recursos y folletos en español que podemos compartir con su grupo”, dijo. “Todo lo que necesito es a alguien de su organización dispuesto a actuar como mi intérprete.”
Para obtener más información o para programar una visita, por favor llame a Kelly Foster en 912-201-4500 o visite el sitio de CEMA en internet en: http://www.ChathamEmergency.org