Por John Newton

Debido a la naturaleza de su deporte, los corredores de larga distancia tiene que ser mentalmente fuertes, así como tener un buen estado físico.
Stan Parker, quien entrena el equipo de cross-country en Tattnall County High School en Reidsville, Georgia, lo pone de esta manera.
“Con pruebas de larga distancia, los corredores tienen que preocuparse por la apertura del ritmo, si es muy rápido o muy despacio, asegurarse de que estén en la mejor posición para sus estilos de finalización y evitar dejarse encerrar por otros corredores, o ser borrado al final de la carrera por un oponente con una patada más fuerte,” dijo Parker. “A medida que el entrenamiento continúa, los corredores de distancia tienen que obligarse a entrar en las millas extras, forzarse a permanecer en un ritmo marcado por la distancia y aún así obtener el trabajo de velocidad y construir fuerza durante toda la temporada. Es literalmente, una avance de todo el año, así que mentalmente, estos individuos tienen que ser fuertes.”
Según los estándares del entrenador Parker, Irving Melo, estudiante de la Tattnall County High School, es uno de los mejores corredores de larga distancia en el sur de Georgia. El año pasado el joven latino de 17 años registró un récord de tiempo en los 1600 y 3200 metros a nivel de escuela secundaria y Región-AA.
La familia de Melo es originaria de Ciudad de México, pero se mudó hace unos 10 años a Glennville, Georgia, en el centro donde se esta la cebolla dulce. Irving comenzó a interesarse por las carreras cuando estaba en grado sexto.
“Escuché a mis compañeros de clase hablando de nuestra pista y campo de pruebas de la escuela, así que lo probé,” dijo.
“No estaba seguro en qué prueba quería competir, pero mi entrenador quería ver mi desempeño, tanto en la milla como en la milla y media, y me fue bien en las dos cosas.”
De acuerdo al entrenador Parker, Melo no ha permitido que el éxito infle su ego.
“Cuando Irving era estudiante de primer año, varios de los chicos más viejos se enteraron de lo rápido que era, y antes del primer día de práctica, le estaban haciendo pasar un rato difícil acerca de la intensidad de “las grandes ligas” con los estudiantes de último año,” dijo Parker. “Irving era tan tímido en ese entonces que nunca lo escuché decir una palabra. Pero en la primera práctica dejó literalmente hechos polvo a todos los que hablaron basura, y ha seguido siendo el corredor más rápido de distancia en nuestra escuela. Irving rara vez se puede encontrar sin una sonrisa en su rostro, excepto antes de una carrera, cuando se puede ver la determinación de ganar tomar relevo. Él se calla, desvanece la sonrisa y sus ojos parecen centrarse en el final de la carrera antes de que haya comenzado.”
Melo será un estudiante de secundaria de último año en el otoño y está decidido a mejorar sus habilidades de corredor.
“El entrenador Parker siempre está enseñando nuevas técnicas para mejorar mis habilidades para correr,” dijo. “Mi meta como atleta siempre ha sido ser el mejor en lo que estoy haciendo, lo que incluye ganar títulos del Estado, tanto para Cross County como para pista, y después de eso ¡prepararme para el próximo gran evento!”
El entrenador Parker no tiene duda de que Melo es capaz de alcanzar sus sueños.
“Irving ha batido todos los récords de larga distancia en nuestra escuela, excepto uno,” dijo Parker. “Es doble campeón de la región, y uno de los corredores más rápidos en el estado, probablemente el más rápido del sur de Macon, GA. Sin embargo, no es engreído. Esa es una de las mejores cualidades de él. Podría ser completamente arrogante, pero no lo es. Sus padres han hecho un gran trabajo educándolo para ser un joven responsable y respetuoso. Y lo mismo se puede decir de sus hermanos, Manuel y Miguel, ellos son buenas personas que lo rodean.”
Después de la graduación la próxima primavera, Melo espera llevar sus habilidades al siguiente nivel y competir a nivel universitario. El entrenador Parker dice que este sueño, sin duda, esta a su alcance como atleta.
“Irving tiene capacidad para competir a nivel universitario en este momento,” dijo Parker. “Si puede entrar en el programa correcto, con el entrenador adecuado, puede ser extremadamente exitoso a nivel universitario. Cuando era estudiante de primer año, le dije que estaría corriendo por ESPN algún día. Más que nada estaba bromeando con él en ese entonces, pero él puede hacer eso una realidad. Probablemente él es el secreto mejor guardado en el estado en cuanto a los corredores de distancia. Algún entrenador universitario que se arriesgue con Irving va a tener un atleta de calidad en sus manos.”
Irving Melo espera que sus éxitos inspiren a otros latinos a participar en los deportes de la escuela secundaria.
“Quiero animar a todos los hispanos/latinos que se encuentran en la escuela a hacer deporte, encontrar alguno en el que sean buenos, y dar verdaderamente el 100%,” dijo. “Al igual que otros estudiantes, tenía miedo a fallar en los deportes cuando comencé, pero con un buen entrenamiento y capacitación, superé mi miedo y lo uso para que me ayude a recordar que ¡no hay nada que los hispanos/latinos no podamos hacer! Así que salgan y dense una oportunidad. ¡No tengan miedo de intentar algo en lo que pueden volverse buenos!”