Haciendo mis estudios de postgrado, era la única hispana en todas mis clases. Mis profesores eran todo menos hispanos - de raza blanca de por sí, y yo era voluntaria y trabajaba con los estudiantes internacionales. Y mi familia es de raza blanca, así que tuve un contacto muy limitado con los hispanos. Siempre había escuchado lo importante que era tener un mentor, así que traté muy duro para conseguir uno - Quería un mentor hispano. Pero, de alguna manera, no podía conseguir uno. Todo el mundo estaba ocupado. Ninguno de los hispanos a los que yo estaba tratando de acercarme tuvieron tiempo para mí, sólo mi asesora y su esposo - que eran de raza blanca. No había nada malo, eran amables y pacientes conmigo. Me ayudaron mucho, pero como hispana, quería hablar con otros profesionales hispanos. Quería saber cómo lo hicieron (universidad, carrera, familia, comunidad, etc.) Quería ser inspirada y animada por ellos. Quería aprender de ellos. Quería modelos hispanos en mi vida, pero no encontré ninguno en mi escuela ni en mi comunidad.
Era 2004 y yo estaba casi en el último año de mi doctorado, cuando empecé a trabajar con una afro-americana (Cornell). Aunque no era perfecta, ella de alguna forma me gustó mucho y me dio la oportunidad de trabajar en lo que hoy en día hago. Y fue ella quien me presentó a una señora filipina (Gigi). Aunque Gigi no era mi mentora y amiga en ese momento, aprendí mucho colaborándole en su oficina y trabajando junto a ella. Mi pasión por la diversidad se vio reforzada al ver todas las cosas maravillosas que ella hacía por los estudiantes minoritarios. Ella misma había sido una. El tiempo y las oportunidades que me dio al trabajar con ella fueron muchas para contarlas todas. Ella se convirtió en una mentora y una de mis amigas más cercanas.
Durante el comienzo de mi carrera profesional conocí a otra mentora. La llamaba “Mi campeona”. Su nombre era la Dra. Lofton. Me encanta hablar de ella porque jugó un papel decisivo en lo que iba a ser y lo que quería hacer por mi gente, la gente hispana. Fue ella (y ni siquiera recuerdo cómo la conocí, aunque estoy bastante segura de que fue a través de Gigi o a través de mi trabajo en la Oficina Internacional), quien me impulsó a hacer cosas que nunca me vi haciendo. Ella siempre me tuvo en cuenta para cosas que beneficiaran a la comunidad hispana. Siempre me vio como una gran contribución en la institución donde yo estaba trabajando. Ella me habló, me aconsejó y me ayudó a pensar las cosas. Fue con su ayuda que hice mi compromiso de trabajar por la diversidad y el éxito de los estudiantes minoritarios.
Pero, también tengo que mencionar al Dr. Mock. Él es un modelo a seguir para mí. No muchos administradores de universidad tienen la integridad que él tiene. No conozco a mucha gente en una posición de poder, que sea tan humilde como él. Él siempre tuvo tiempo para preguntarme cómo estaba personalmente y profesionalmente cada vez que me veía en el campus. Sus preguntas acerca de mi paraderos fueron siempre honestas y verdaderas. Sus sugerencias fueron demasiadas para contar, aunque no le presté mucha atención a su consejo. Es una de esas personas que ojalá hubiera escuchado más, pero no lo hice. Por circunstancias de la vida, lo enviaron (a otro estado), pero cuando lo necesitaba, estaba allí para mí. Me llamaba, me animaba, me guiaba y me ayudaba a tomar decisiones que me beneficiaran a mí y a mi carrera. No creo que se haya dado cuenta de lo mucho que me ha ayudado, pero lo ha hecho y lo sigue haciendo.
Como pueden ver, tuve mentores que invirtieron en mí. Tristemente, no eran hispanos, pero eran profesionales, gente que realmente se preocupaba por mí. La mentora hispana que siempre busqué me desanimó. Nunca creyó en mí. Que era “demasiado joven” o que no “tenía experiencia”, fueron sólo algunos de sus comentarios. Ella nunca pensó que yo era lo suficientemente inteligente como para obtener un doctorado. Y me decepcionó. Sin embargo, mis mentores afro-americanos invirtieron tiempo y energía en mi crecimiento como persona y como profesional. Invirtieron tiempo para llegar a conocerme personalmente y profesionalmente. Invirtieron en mí porque sabían que, más adelante, podría tener un impacto en otros. Invirtieron en mí porque sabían que valía la pena invertir.
Si no fuera por mis mentores, yo no estaría haciendo lo que hago ahora - trabajando con los estudiantes universitarios, independientemente de su origen étnico. No estaría tan apasionado por la diversidad como lo estoy hoy. No estaría tan preocupado como lo estoy ahora por el éxito de nuestros estudiantes hispanos en la graduación de la universidad. Ser un mentor (en especial para los niños hispanos) es mucho más importante ahora de lo que era antes. Ser un mentor le dará la oportunidad de influir en su futuro, ¡nuestro futuro! Ser un mentor no sólo cambiará la vida de un niño hispano, va a cambiar su vida también. Requiere de tiempo y energía, pero vale la pena. ¡Así que invierta en nuestro futuro, sea mentor de alguien hoy!
Si usted tiene alguna pregunta o comentario, por favor envíeme un correo electrónico a veronikha.salazar@armstrong.edu o llámeme al 912-445-0226. ¡Me gustaría responder a algunas de sus preguntas!