Lo primero que nota en la oficina de Art Carter en el campus de Long County High School en Ludowici es la cita publicada en su puerta: “No maltraten a un extranjero o lo opriman, porque ustedes fueron extranjeros en Egipto.” Éxodo 22:21.
Lo segundo que nota son los cientos de fotos que caen en cascada por las paredes de su oficina, una plenitud de caras marrones sonrientes que convocan los recuerdos especiales de la historia de amor de Carter con todas las cosas hispanas- el idioma, la cultura y, sobre todo, la gente.
Carter y su esposa se mudaron al sur de Georgia desde Nueva Orleans en 2004 y quedaron sorprendidos por el número de latinos que descubrieron que vivían aquí.
“Nos mudamos aquí para estar más cerca de mi suegra, que tenía problemas de salud y vivía en Glennville,” dijo Carter.”Después de empezar a hacer algunas investigaciones, descubrí que este tsunami de inmigrantes comenzó en 1994-95 cuando el peso mexicano sufrió una devaluación del 50% y el país enfrentó su peor crisis económica desde la Gran Depresión. Se desató una ola masiva de extranjeros indocumentados en gran parte de México y América Central a los estados agrícolas como Georgia, que fueron inundados por una gran piscina de futuros estudiantes de todas las edades.”
Hoy Carter sirve como uno de los dos Especialistas de Intervención Familiar de Inmigrantes para el Sistema Escolar del Condado de Long, un trabajo que lo convierte en un defensor de las necesidades educativas únicas de los estudiantes migrantes que viven allí. El educador de 69 años de edad, también ha registrado casi 50 años de enseñanza de Inglés como Segundo Idioma (ESL). Su formación académica incluye una licenciatura de la Universidad de Indiana, una Maestría en Educación de Lenguas Extranjeras de la Universidad de Nueva York y Doctorado en Derecho (JD) de la Facultad de Derecho de la Universidad de Rutgers.
“Yo fui un abogado que ejerció por un tiempo pero he sido un aficionado de la cultura hispana y del idioma toda mi vida,” dijo Carter. “La enseñanza y el trabajo con los hispanos me dan mayor placer en la vida.”
Arthur L. Carter, Jr., nació y se crió en Indianápolis, Indiana, es hijo de Arthur L. Carter, Sr., quien fue miembro de los famosos aviadores de Tuskegee, el grupo pionero de pilotos afroamericanos y equipo de apoyo que integró las fuerzas armadas de EE.UU. durante la Segunda Guerra Mundial. Ellos fueron entrenados para volar en un aeropuerto segregado en Tuskegee, Alabama, y se destacaron como una fuerza de combate, a pesar de la intolerancia racial que sufrieron durante esa época. Sus logros incluyen la destrucción de aviones enemigos y más de 400 miembros del grupo recibieron cientos de medallas por su valor y servicio meritorio. Los miembros sobrevivientes fueron galardonados con la Medalla de Oro del Congreso por el presidente George Bush en 2007.
“Mi papá era muy escéptico cuando le dije que quería ser educador y enseñar español,” dijo Carter. “Esto fue antes de la integración y papá me dijo, 'No quiero que llueva en su desfile, pero usted es negro. Para tener éxito en la vida, tienes que volverte un médico, un dentista, un abogado, un profesor, o un predicador. De esa manera usted no tendrá que competir con la sociedad en general y puede prosperar dentro de su propia raza. Hay millones de personas nacidas en este país con padres que hablan español y que están perdiendo su tiempo. “Ahora mi papá tiene 88. Si él me llama a uno de mis teléfonos hoy, escucha mi mensaje de voz en español e inglés. En el momento en que originalmente me dio ese consejo, me estaba dando una buena información, pero los tiempos han cambiado y consigo cierto nivel de satisfacción porque he sido capaz de ganarme la vida haciendo lo que amo hacer.”
Carter habla español con fluidez, una habilidad que mejoró al pasar un año estudiando en la Universidad Nacional Mayor de San Marcos en Lima, Perú como un estudiante universitario en 1963. Conservador meticuloso de documentos, Carter ha guardado copias de la mayoría de la correspondencia generada durante su vida, incluyendo una carta que escribió al embajador de EE.UU. allí.
“Perú fue una gran experiencia para mí” dijo. “Pero hubo algunas cosas desagradables... como el momento en que la American High School, en Lima, decidió montar un espectáculo de canto negro. Fue horrible y perpetuaron todos los estereotipos raciales posibles. Le escribí una carta al Embajador de los EE.UU. y recibí una respuesta de que estaba más preocupado por proteger la imagen de la Embajada que cualquier otra cosa. Pero las experiencias positivas en Lima definitivamente superaron lo malo. Enseñé ESL para los residentes de Lima y también me pidieron organizar una tropa de Boy Scouts puesto que había alcanzado el rango de Eagle Scout en los Estados Unidos.”
“La mayoría de la gente que conocí en el Perú asumió que yo era de Puerto Rico puesto que hablaba español,” dijo. “Hoy en día, cuando la gente me oye hablar, todavía preguntan sobre mi herencia racial. ¿Soy parte cubano, dominicano o panameño? Y yo digo, no, soy 100% afro-americano.”
Carter dijo que su herencia étnica le ha permitido identificarse con los inmigrantes hispanos que se enfrentan los estereotipos raciales en los EE.UU., pero su color de piel también ha creado algunos obstáculos en sus intentos por ganarse la confianza de las familias latinas, en particular los mexicanos.
“México es una sociedad cerrada,” dijo Carter.”En algunos países, como Cuba o Panamá, o la República Dominicana, el mestizaje es muy común. Pero México, como muchas sociedades asiáticas, no es uno de esos lugares.”
Este hecho es una razón por la que Carter está muy orgulloso por las relaciones que ha establecido con las familias hispanas que viven en Sand Hill Community del norte del Condado de Long.
“Me siento sumamente bendecido porque me han permitido entrar en la parte privada de sus vidas,” dijo. “La comunidad mexicana es muy familiar. Ellos me aceptan porque hablo su idioma y se dan cuenta de que estoy tratando de ayudarles a asimilarse. Me invitan a mí y a mi esposa a sus quinceañeras y otros eventos sociales. Ese vínculo de confianza con los padres ayudó a hacer posible que el Programa de Educación Migrante enviara a dos jovencitas hispanas del Condado de Long a una conferencia de la juventud en Washington, D.C. el verano pasado.”
Como la mayoría de las personas que trabajan con los inmigrantes hispanos de hoy, Carter está profundamente preocupado por la ola de la nueva legislación anti-inmigrante que propone la Asamblea General de Georgia.
“Aquellos de nosotros que enseñan ESL para adultos se vieron afectados en enero de 2010 por las nuevas leyes que hicieron imposible que los inmigrantes indocumentados pudieran aprender Inglés en las universidades estatales técnicas como Altamaha y Southeastern Tech,” dijo Carter. “Las nuevas leyes de Georgia están diseñadas para hacer su vida mucho más difícil, pero una cosa que siempre he admirado de los hispanos es lo recursivos que son. Sin importar lo que la vida les depare, ellos siempre encuentran una manera de sobrevivir.”
Como ejemplo de este ingenio, Carter mencionó un plan único de ahorro denominado "tanda" que es popular entre las familias mexicanas con acceso limitado a los bancos u otras instituciones financieras.
"La tanda es un sistema de crédito rotativo basado en la confianza entre los participantes,” dijo Carter. “Todos en el grupo pagan una cantidad fija de dinero cada semana y cada uno de los participantes llegar a retirar el dinero como una suma colectiva de acuerdo al orden establecido cuando se saca un número de un sombrero. Si diez miembros poner $200 cada semana durante 10 semanas, entonces la persona que saca el número uno consigue los $2,000 esa primera semana. La tanda continúa hasta que las 10 personas hayan tenido a su turno de retirar los $2,000.”
Hacer que los padres se involucren en la educación de sus hijos es una lucha universal para los profesores, pero para un educador de migrantes como Carter, este problema viene con un toque único.
“Las conferencias de padres y maestros son muy importantes, pero si estoy hablando con un padre que no tiene licencia de conducir, les advierto sobre los riesgos involucrados,” dijo Carter. “Ellos pueden ser multados hasta por $1,000 si son detenidos, y les remolcan sus vehículos.”
Mientras se acerca a su cumpleaños número 70, los problemas de salud han disminuido físicamente a Carter. Pero ellos no han disminuido el deseo de servir a las familias hispanas y unirnos a ellos en la celebración de los altibajos de su vida aquí en los EE.UU.
Art Carter puede ser contactado por correo electrónico a Tenosix@Carterworld.com