La experiencia de compra es alucinante. Casi 20.000 pies cuadrados de mercancía que incluye ropa, muebles, herramientas y accesorios para el hogar “poco usados” hacen de la nueva tienda de Goodwill en Richmond Hil, uno de los más grandes destinos del Sur de Georgia para los cazadores de gangas.
Pero para los que buscan empleo, el verdadero tesoro de la tienda y núcleo de la misión de Goodwill Industries se encuentra justo en la entrada principal subiendo las escaleras. Ahí es donde usted encontrará “Conexiones de Empleo”, un centro de carreras y entrenamiento para empleo de última generación que ofrece filas de mesas para estudio, un gran banco de computadoras conectadas a Internet y una sala de conferencias muy bien amueblada.
En 2010, Goodwill Industries sirvió a más de 2,4 millones de personas a través de los programas de empleo y capacitación, y ayudó a más de 170.000 de ellos a ganar empleo con la ayuda de Goodwill.
Michael Whitfield es el gerente bilingüe del Centro de Carreras de Richmond Hill. Antes de su apertura esta primavera, trabajó durante nueve meses bajo la supervisión de Rey Morales, Coordinador de Extensión de Buena Vida Job Connection & Community Caree Center en Vidalia, Georgia
“Buena Vida”, es el nombre dado a una iniciativa especial de empleo y educación para residentes hispanos, financiada por una donación de 2 millones de dólares de una fundación privada. A través de asociaciones con otras agencias comunitarias, el centro comunitario ofrecerá una variedad de clases de educación para adultos, incluyendo clases de educación financiera, clases de salud y bienestar y clases preparatorias para el GED.
“Ofrecemos una amplia gama de servicios tanto para los empleadores como para los demandantes de empleo, y todos son completamente gratis,” dijo Whitfield. “Ayudamos a los buscadores de empleo a llenar sus hojas de vida, practicar sus habilidades para la entrevista y aprender a navegar en Internet. Los empresarios nos dan las descripciones de los empleos y los hacemos coincidir con los solicitantes cualificados para que los puedan entrevistar.
Ofrecemos oficinas con espacio para la entrevista y las ferias de empleo. También ofrecemos acceso a los latinos a una experiencia de aprendizaje especial basada en la red, llamada GCF Latino que ayuda a los solicitantes de empleo a dominar los conocimientos en informática.”
GCF Latino crea oportunidades de aprendizaje para los hispanohablantes que quieren mejorar las habilidades esenciales necesarias para el empleo. El plan de estudios basado en la web de los talleres virtuales, puede ayudar a cualquier persona a convertirse en un amplio conocedor de los programas de Windows Office, las plataformas de medios sociales, las aplicaciones de computadoras y habilidades para la vida del día a día. En español los tutoriales sobre Word, Excel y PowerPoint ayudan a adquirir habilidades esenciales para puestos de oficina o administrativos.
Los populares programas “Everyday Life” guían a las personas con habilidades limitadas para el inglés a tener un dominio de las 1.000 palabras principales en inglés, palabras que enseñan a los usuarios lecciones fundamentales de la vida, necesarias para desempeñarse con éxito en los Estados Unidos- lecciones como el uso de un cajero automático o aprender cómo acceder al transporte público. (Visite GCFLatino.org para más información).
Whitfield creció en el Condado de Cherokee y tiene un título universitario en trabajo social. Uno de sus primeros empleos fue trabajando en una planta avícola del norte de Georgia junto con latinos.
“Estudié español en la escuela, pero fue mi experiencia en el trabajo lo que realmente me enseñó español conversacional,” dijo. “La planta avícola fue donde conocí a mi ex esposa, una mexicana, y fue también el lugar en donde gané un aprecio especial por los valores y la ética de trabajo de los trabajadores latinos. Mi esposa y yo tenemos tres hijos, todos son adolescentes ahora. Antes de nuestro divorcio, criamos a nuestros hijos para que fueran bilingües y biculturales.”
Whitfield explicó que el Centro de Carrera de Goodwill tiene una visión mucho más amplia que simplemente ayudar a un trabajador a encontrar trabajo.
“Nosotros tomamos un enfoque holístico que se centra en los objetivos profesionales,” dijo. “Creemos que todo el mundo nace con habilidades especiales, y animamos a la gente a mejorar esas habilidades para que puedan prosperar a largo plazo. Por ejemplo, si alguien viene y me dice que tienen experiencia como cocinero, lo animo a pensar a largo plazo y que trabaje para llegar a ser gerente de un restaurante.”
Whitfield también reconoce las barreras especiales que algunos inmigrantes enfrentan, y busca formas de ayudar a superar esas barreras.
“Cuando ayudamos a alguien a encontrar un trabajo, no sólo le damos el nombre de un posible empleador y les decimos 'buena suerte',” dijo. “Nos damos cuenta de que ellos también necesitan ayuda para saber cosas como el cuidado de los niños y el transporte desde y hacia su puesto de trabajo. Así que nos sentamos y les ayudamos a decidir sobre sus mejores opciones para moverse a través de esas barreras.”
Para aquellos solicitantes de empleo que deseen continuar su educación formal, Whitfield dijo que el Centro de Carrera se ha unido con Savannah Technical College para ofrecer cursos de GED para que los estudiantes puedan obtener su diploma de secundaria. Whitfield también planea ofrecer clases gratuitas de inglés como segundo idioma en un futuro próximo y actualmente está en busca de maestros voluntarios.
“Nuestro Centro de Carreras ofrece unos recursos muy grandes para que los hispanos mejoren sus capacidades laborales, y siempre estamos buscando voluntarios bilingües para que nos ayuden a servir a la comunidad aún mejor,” dijo Whitfield.
Goodwill Industries Job Connections Career Center está ubicado en la esquina de U.S. Hwy 17 y Ford Ave. (GA Hwy 144). El horario es de lunes a viernes de 9a.m. - 6p.m. y los miércoles de 11a.m. - 8p.m. Puede contactar a Michael Whitfield llamando al 912-373-8432.